Helena Kowalewska z domu Gwozdowicz urodziła się 5 listopada 1916 roku we Wiedniu, skąd po odzyskaniu przez Polskę niepodległości, wraz z rodziną przyjechała do odrodzonego kraju, gdzie wszyscy osiedli na Kresach Wschodnich. Jej ojciec Jan Gwozdowicz pracował w sądzie, którego był prezesem, a matka Matylda była z zawodu nauczycielką. W trakcie okupacji jej rodzina ukrywała u siebie 14-letnią Żydówkę Lusię Rozen (której bliscy zostali rozstrzelani przez Niemców), za co w 1988 roku pani Helena wraz z matką i siostrą Ireną odebrały najwyższe izraelskie, cywilne odznaczenie dla nie-Żydów - Sprawiedliwy wśród Narodów Świata - za bezinteresowną pomoc niesioną w trakcie Holocaustu. W trakcie wojny Helena Kowalewska brała także udział w tajnym nauczaniu.

Do Gniezna Helena Kowalewska przybyła w 1950 roku. Mieszkańcom miasta znana była przede wszystkim jako wieloletnia nauczycielka w Szkole Podstawowej nr 5, gdzie była wychowawcą wielu pokoleń młodzieży. Z placówką tą związana była niemal do ostatnich lat swojego życia, żywo interesując się także tym, co się działo u jej dawnych uczniów.

Poza wspomnianym wyróżnieniem, za swoją postawę w trakcie wojny oraz późniejszą pracę z dziećmi i młodzieżą, Helena Kowalewska została odznaczona także Srebrnym i Złotym Krzyżem zasługi, Medalem Edukacji Narodowej, Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski, Krzyżem. W 2016 roku, w trakcie swoich setnych urodzin, odebrała także Medal Koronacyjny.

Helena Kowalewska zmarła 29 lipca 2018 roku, o czym poinformował Klub Nauczycieli Polskich i Polonijnych w Gnieźnie, którego była honorowym członkiem. Pogrzeb rozpocznie się mszą świętą w intencji Zmarłej 3 sierpnia o godzinie 11:00 w kościele pw. św. Michała Archanioła w Mieścisku, po której to zostanie pochowana na miejscowym cmentarzu parafialnym.